Para avaliar o grau de rentabilidade de um investimento é preciso fazer a relação entre o valor em reais obtido, o valor investido e o tempo que durou o investimento. Por exemplo, um investimento de R$ 100 que gerou R$ 7 de rentabilidade em um ano, tem rentabilidade de 7% ao ano. Essa é a chamada rentabilidade nominal e não é a mais importante para avaliar adequadamente o investimento. Para melhor análise é preciso saber a rentabilidade real que é a rentabilidade nominal descontada a inflação do período (consulte o texto sobre índices de inflação). No exemplo anterior, caso a inflação em um ano seja de 5%, a rentabilidade real será aproximadamente 2%. A rentabilidade real , portanto, representa o aumento de poder de consumo do dinheiro.
Vamos explicar com mais detalhes, tomando ainda o exemplo anterior.
No exemplo citado, os R$ 7 de ganho nominal proporcionados pelo investimento não representam aumento do poder de compra, pois R$ 5 (inflação de 5%) refere-se apenas à reposição do valor que o dinheiro perdeu. É mais ou menos o seguinte: com R$ 100 comprava-se um determinado produto há um ano atrás e agora o mesmo produto custa R$ 105. Logo, se usar o dinheiro que foi aplicado por um ano mais o rendimento, no caso R$ 107, para comprar o produto, ainda sobram R$ 2 que é o ganho real.
É muito importante a análise da rentabilidade real em qualquer investimento e para isso é preciso escolher um índice de inflação adequado para fazer a comparação entre o ganho e a inflação.
Não se iluda com a rentabilidade nominal, analise a inflação do período de investimento para apurar o ganho real que é o que realmente importa.